A pesar de ser un instrumento relativamente nuevo y "creado", es decir, no proviene de una evolución constante a través de su historia como la trompeta, por ejemplo, ha sabido hacerse un espacio en la música, ¡y vaya de qué forma! En estilos como el jazz y sus derivados se destacó por los excelentísimos intérpretes e improvisadores que hicieron de él su instrumento principal. Personajes como Charlie Parker, Ornette Coleman o John Coltrane, todos revolucionarios en su forma de entender y expresar la música, brillaron junto a sus respectivos saxos, por lo tanto no podemos mirar la historia de la música popular sin aunque sea hacer un guiño a este instrumento.
En otros estilos que no necesariamente se desarrollaron junto con el instrumento, el saxofón puede acoplarse perfectamente gracias a su timbre que bien nos podría recordar al de la voz humana, ya sea en una fila de vientos o haciendo las partes de voz principal. Es por ello que el saxofón es un instrumento tremendamente versátil y atractivo para todo oyente.
-Sílabus saxofón I y II, Jaime Atenas
-Método completo para todos los saxofones, H. Klosé
-El arte de tocar el saxofón, Larry Teal
-Definiciones extraídas de http://es.wikipedia.org
-Videos extraídos de http://www.youtube.com
Si bien es verdad que en un principio el saxofón se pensó como un instrumento ideal para las bandas militares, también se abrió paso, aunque con cierta timidez, en la música docta, pero no es hasta entrado el siglo XX cuando el saxofón comienza cobrar fama en la música popular y tambíen a sumar virtuosos en sus filas capaces de demostrar el potencial del instrumento. A continuación se reseñarán algunos géneros en los cuales se ha interiorizado el uso del saxofón.
El Jazz
En el imaginario colectivo, el saxofón, especialmente el tenor, esta fuertemente relacionado con el jazz debido en gran parte a la enorme cantidad de virtuosos e innovadores saxofonistas que ha aportado. En el hot jazz el uso del saxo todavía no es muy común, en los caso en que se cuenta con algún saxofonista, rara vez juega un rol protagónico. En cambio en la era del swing, cuando la música de big bands causan furor en todo Estados Unidos, el rol del saxofón se vuelve mucho más importante, aparecen los primeros grandes solistas del saxofón jazz, como Johnny Hodges (conocido especialmente por sus colaboraciones en la banda de Duke Ellington) o Coleman Hawkings, ambos tendrían una gran influencia sobre las nuevas generaciones de saxofonistas.
Otro de los grandes figuras que nos legó el jazz fue Charlie Parker, quien con su innovador estilo de improvisación en el saxo alto, logró expandir el lenguaje del jazz, dando origen al Bebop. Su influencia no conoció límite y hasta el día de hoy sigue siendo ampliamente estudiado por músicos de todo tipo de instrumentos.
Bossa Nova
La bossa nova es una de las principales ramas del jazz latino. Nace en Brasil como una mezcla de géneros locales a los cuales se le suma la influencia del jazz estadounidense. Las formaciones de bossa nova no siempre cuentan con un saxofón entre sus líneas, pero cuando lo hace este suele acompañar a la voz o bien la reemplaza. Si bien en la bossa nova se destaca más la guitarra y las percusiones que otros instrumentos, han habido varios saxofonistas que han triunfado en el género, como el norteamericano Stan Getz o el japonés Sadao Watanabe.
El Merengue
El merengue es un género musical originario de la República Dominicana, ampliamente conocido en latinoamérica por sus intensos ritmos bailables. En su origen, el merengue sólo contaba con guitarras, acordeón, güira y tambora, aunque con el tiempo fueron sumandose más instrumentos, entre ellos el saxofón que fue conformando cada vez más complejas filas de vientos. Uno de los máximos exponentes del saxo en el merengue es Tavito Vasquez, músico dominicano que mezclando el estilo del saxo de su país con el del jazz y, especialmente, el bebop, terminaría creando escuela dentro de la música popular dominicana.
La Nueva Cumbia Chilena
La nueva cumbia chilena es un genero derivado de la cumbia colombiana pero desarrollado en las urbes de nuestro país. Esta cumbia se nutre de varios tipos de música popular y folcklorica, dando diversos resultados sonoros. La fila de vientos suele componerse al menos de tres vientos, que usualmente son saxofón, trombón y trompeta, aunque muchas veces suele ampliarse incluyendo otros instrumentos de vientos.
Una de las características importantes del saxofón es que, al igual que otros instrumentos de viento como la trompeta o el clarinete, son instrumentos transpositores. ¿Pero qué es un instrumento transpositor? Básicamente es instrumento cuyas notas se leen distinto de su sonido real. En el caso del saxo alto en Mib, por ejemplo, si se quiere tocar un Do de piano, se deberá ejecutar un La (una sexta mayor arriba) o si se quiere tocar el mismo Do pero en un saxo tenor habrá de ejecutarse un Re (una segunda mayo hacia arriba).
Para ejemplificar correctamente lo señalado, presentaré un fragmento de Scrapple from the Apple de Charlie Parker en tres tonalidades: Do, Mib y Sib.
Aunque al principio parezca una labor engorrosa, y lo es, a veces puede servirle al instrumentista si es que la partitura original está en un tonalidad muy difícil de ejecutar y ha de transportar a una más fácil, aunque claramente esto también puede ser un arma de doble filo y funcionar al revés, pasando de una tonalidad simple a una más compleja.
Adolphe Sax, un famoso fabricante de instrumentos de viento metal y madera, decide mezclar ambas familias con el objetivo de de aumentar la sonoridad de los viento madera e "igualar" el timbre de ambas familias. No hay claridad respecto a cuando se comienza a fraguar el proceso creativo, pero ya en 1841 Adolphe Sax presentaba el instrumento que lleva su apellido: el saxofón.
Retrato de Adolphe Sax
En un principio el saxofón se empieza a abrir paso a través de las bandas militares, a que debido a sus cualidades de timbre y sonoridad, encaja a la perfección. Son especialmente las bandas militares belgas y francesas las que comienzan a hacer uso del saxofón en sus filas, para las cuales incluyó el cuarteto típico de saxofones: barítono (Eb), tenor (Bb), alto (Eb) y soprano (Bb). Si bien existían ya en la época otros saxos como el bajo (Bb) o el sopranino (en F o Eb), no se lograron adaptar como lo hicieron los primeros mencionados, debido su porte y comodidad, en el caso del bajo, o su falta de intensidad para lograr sobresalir respecto a los otros instrumentos, como pasó con el sopranino.
Los cuatro saxofones más usados, del más agudo al más grave.
El saxofón es un aerófono perteneciente a la familia de los viento madera de lengüeta simple, es decir que su ejecución está sujeta a la vibración de una caña que ha de excitar el aire dentro del instrumento para producir el sonido. Su cuerpo es un tubo de latón, generalmente, que se ensancha para terminar en una campana. Todos los saxofones, con excepción del melódico en Do, son instrumentos transpositores, es decir, su afinación hace que haya que tocar otras notas para producir el sonido que realmente se quiere tocar. Para evitar confusiones se tratará este tema en una entrada aparte.
La tesitura de todos los saxofones abarca poco más de tres octavas, como se ve en la foto, aunque mediante el desarrollo de la técnica y el oído se pueden alcanzar agudos que sobrepasan la tesitura normal del instrumento.
A pesar de que todos saxofones puedan tener distintas afinaciones, comparten el mismo sistema de digitación, lo que le permite al interprete adaptarse sin mucha dificultad a un saxofón distinto al suyo, aunque no se debe olvidar que es un instrumento transpositor y que la nota tocada no necesariamente es la misma que su homologa en otro saxofón.
Como todo niño nacido en la primera mitad de los 90's, mi ventana al mundo exterior más allá del barrio y la vida escolar fue la televisión con su variedad de programas (incapaces hoy de hacerle la competencia al grandísimo YouTube). ¡Y cómo olvidar los viernes por la noche esperando junto a mis hermanas por otro anhelado episodio de Los Simpsons! Podría abrir otro blog hablando de las maravillas de esta serie y lo mucho que ha aportado a mi vida, pero hoy quiero hablar de algo en específico que se grabó para siempre en mi mente de esas primeras gloriosas-maravillosas-perfectas temporadas. ¿Recuerdan a "Encías Sangrantes" Murphy, ese viejo saxofonista de jazz que comparte un blues en el puente junto a Lisa? Esa escena (que colgaré más abajo) presentó ante mis ojos y oídos por primera vez un saxofón y, a pesar de que cogí el instrumento varios años más tarde, me enganchó para siempre de su sonido.
Bastante tiempo ha pasado ya desde aquella noche pero hoy quise recordarla en la primera entrada de este blog dedicado a Los Simpsons al saxofón. Es mucho lo que se puede hablar del instrumento, sus interpretes y el camino camino que se ha forjado a través de los años, pero como el tiempo apremia y las notas musicales se me dan más que las palabras, intentaré contarles brevemente en las siguientes entradas sobre la historia del saxo, su organología y acerca del hueco que se ha sabido hacer en la música popular, entendiendo que su origen distaba de esto. Y por último, consideraría pecado hablar tanto del saxofón sin ni siquiera colgar un video para que el instrumento hable por si mismo, así que aquí les va uno!
